اسایرا لئون یکی از فقیرترین کشورهای آفریقاست. حدود نیمی از بزرگسالان آن نمی توانند بخوانند. مدارس آن، که تعداد کمی از آنها برق دارند، از بدترین مدارس جهان هستند. در هر روز، شاید یک پنجم معلمان آنطور که باید سر کلاس نیستند.

در تلاش برای بهبود شرایط، سیرالئون در حال انجام یک آزمایش آموزشی گسترده اما کم توجه است. اگر موفق شود، این کشور می تواند نقشه راهی بنویسد که حتی به مکان های بسیار ثروتمندتری نیز سود می رساند. در سال 2018، یک دولت جدید هزینه های عمومی برای آموزش را افزایش داد، که اکنون دو برابر پنج سال پیش است. تعداد کودکانی که در مدارس آن ثبت نام کرده اند بیش از نیمی افزایش یافته است. با افزایش تعداد صندلی‌ها، اکنون با مشکلی دست و پنجه نرم می‌کند که سراسر آفریقا را درگیر خود کرده است: چگونه می‌توان میزان تاسف‌آوری که کودکان یاد می‌گیرند را افزایش داد.

در طول دو دهه گذشته، نرخ ثبت نام در مدارس در سراسر جنوب صحرای آفریقا افزایش یافته است. با این حال، از هر ده کودک یک نفر تا زمانی که مدرسه ابتدایی را ترک می کند، می تواند بخواند (در آمریکا و بریتانیا بیش از 90٪ می توانند). سیاستمداران معمولاً مقیاس این بحران را دست کم می گیرند، یا پول خود را برای پروژه های خبرساز مانند رایانه هایی که نمرات را بالا نمی برند، هدر می دهند.

برای افزایش دسترسی و کیفیت، سیرالئون اکنون 21 درصد از بودجه خود را به مدارس اختصاص می دهد که یکی از بالاترین نرخ ها در جهان است. هزینه های زیادی برای لغو شهریه، امتحانات و کتاب های درسی که بسیاری از مدارس دولتی قبلاً دریافت کرده بودند، انجام شده است. در حال حاضر تقریباً دو سوم از جوانان به دبیرستان راه یافته‌اند، از یک سوم. رئیس جمهور، جولیوس ماادا بیو، پشت میز وسیع خود می گوید که مجبور بوده است از هر وزارتخانه دیگری برای پرداخت هزینه اصلاحات بودجه بگیرد. اما او می گوید که نیاز به مدرسه بهتر “وجودی” است.

دولت همچنین سعی کرده است مشکلات دیگری را که جوانان را از کلاس باز می دارد، از بین ببرد. دیوید معینینا سنگه، وزیر آموزش و پرورش، اذعان می کند که این تغییرات همیشه محبوب نیستند. گروه‌های مذهبی از بی‌مورد قانونی که مدارس را مجبور به اخراج دختران باردار می‌کرد، خشمگین هستند. معلمان و والدین از تلاش ها برای حفظ عصا انتقاد می کنند. اما آقای سنگه، 35 ساله، فارغ التحصیل هاروارد و MIT که موسیقی رپ را برای سرگرمی ضبط می کند، توسط اهداکنندگان تحسین می شود. یکی از کارشناسان جرأت می‌کند که او «هیجان‌انگیزترین اصلاح‌کننده آموزش در حال حاضر در آفریقا، و احتمالاً در سراسر جهان» است.

در تلاشی برای بهبود دروس ترش، دولت از پنج سازمان خواسته است تا برای بهبود نمرات کودکان با یکدیگر رقابت کنند. هر کدام به مدت سه سال با حدود 70 مدرسه ابتدایی کار خواهند کرد. این سازوکارها که شامل Save the Children و EducAid، یک موسسه خیریه بریتانیایی است، مستقیماً مدارس را مدیریت نمی‌کنند و نمی‌توانند معلمانی را استخدام و اخراج کنند. اما آنها ممکن است تا 36 دلار برای هر کودک برای چیزهایی مانند مربیگری برای معلمان یا کلاس های تکمیلی برای کودکانی که عقب مانده اند خرج کنند. سپس ایده های موفق در کل سیستم پخش خواهند شد.

به عنوان مثال، EducAid کلاس‌هایی را در دو سالن کوچک در مزرعه‌ای در نزدیکی پورت لوکو، شهری در فاصله دو ساعتی از فری‌تاون، پایتخت، برپا کرده است. کسانی که در آن شرکت می کنند دانش آموز نیستند. 70 بزرگسالی که روش‌های جدید تدریس ریاضی را یاد می‌گیرند، از جمله 600 کارمند مدارسی هستند که با آنها کار می‌کند. همه آنها زمانی را در این مرکز سپری می کنند و شب ها در تخت های دو طبقه می خوابند.

آزمون و خطا

این آزمایش نه تنها به نوآوری‌های بالقوه در تدریس علاقه‌مند شده است، بلکه به این دلیل که آزمایش بزرگی از اوراق مشارکت اجتماعی را ارائه می‌کند – شکلی مد روز از تامین مالی آموزش و پرورش. اهداکنندگان به رهبری بریتانیا 18 میلیون دلار برای این آزمایش کنار گذاشته اند. بیشتر این مبلغ تنها پس از انجام کار پرداخت خواهد شد و مبلغ دقیق به میزان موفقیت سازمان ها در بهبود امتیازات بستگی دارد. اگر نتایج ضعیف باشد، سرمایه‌گذاران خصوصی که برخی از این تجهیزات را با سرمایه در گردش تامین می‌کنند، می‌توانند با ضرر از آنجا خارج شوند.

امید این است که این نوع تأمین مالی «مبتنی بر نتایج» بتواند کمک آموزشی را مؤثرتر کند – و بدین ترتیب رأی دهندگان کشورهای ثروتمند را برای ادامه حمایت از آن بیشتر رغبت کنند. مشکل این است که تنظیم این معاملات، و بررسی اینکه آیا پرداخت ها به دست آمده است، می تواند کند و گران باشد. آزمایش در سیرالئون می تواند اعتماد به نفس بیشتری را برای چنین سرمایه گذاری های بزرگتری ایجاد کند. تا کنون قابل توجه ترین پیوند آموزشی در این قاره در آفریقای جنوبی بوده است. این بازده سالانه 14 درصد را به سرمایه گذاران ارائه کرد، اما تنها حدود 2 میلیون دلار ارزش داشت (و به همه اهداف خود برای بهبود یادگیری نرسید).

آزمایش‌های سیرالئون همچنین بحث‌های آتشین در مورد تحصیل رایگان را بیان می‌کند. هزینه های تحصیل در سراسر آفریقا به ویژه در مدارس متوسطه رایج است. لغو آنها محبوب است. اما صرف پول بیشتر برای آموزش متوسطه در جاهایی که به دلیل تدریس اسفبار، فقیرترین دانش‌آموزان قبل از رسیدن به آنجا ترک تحصیل می‌کنند، می‌تواند قهقرایی باشد.

علاوه بر این، سیاست‌های آموزش آزاد که بودجه خوبی ندارند، می‌توانند سیستم‌های ضعیف را بدتر کنند. در نزدیکی غنا، برخی از مدارس متوسطه رایگان به قدری شلوغ هستند که دانش آموزان باید به نوبت به کلاس بروند. یوسف، یک دانشجو در آکرا، پایتخت غنا، می گوید که دوره تحصیلی او در خانه هر بار سه ماه طول می کشد.

آقای سنگه تصدیق می کند که پس از لغو شهریه، کلاس های درس شلوغ تر شده است. او می‌گوید: «من ترجیح می‌دهم 80 کودک در کلاسی گرم و کمی پر سر و صدا داشته باشم تا اینکه 40 کودک در یک اتاق بزرگ و بقیه زیر یک پل بنشینند. …[reforms]، همگی در یک زمان.”

قمار سیرالئون در مدرسه با تهدیدهای بزرگی مواجه است. قیمت مواد غذایی و سوخت در سراسر جهان در حال افزایش است. واحد پول آن، لئون، امسال بیش از 50 درصد کاهش یافته است. تعداد زیادی از مردم در ماه اوت در پایتخت جان باختند، در میان خشونت‌هایی که پس از اعتراضات ناشی از افزایش هزینه‌های زندگی برانگیخته شد (آقای بیو به طور غیرقابل قبولی ادعا کرد که تلاشی برای سرنگونی دولت او بوده است). رئیس جمهور قول داده است که هزینه های آموزشی را بالا نگه دارد. اما او باید دوباره در سال 2023 با رای دهندگان روبرو شود. یک دولت جدید ممکن است تصمیم بگیرد که اولویت های فوری تری دارد، به خصوص که پرداخت بدهی های خارجی کشور در حال حاضر حدود 22 درصد از درآمدهای دولتی را از بین می برد.

در میان همه اینها، دولت باید نشان دهد که جوانان درس خوان فرصت های جدیدی به دست می آورند. امسال حدود 100000 نوجوان امتحاناتی را گذراندند که واجد شرایط تحصیل در آموزش عالی بودند – بیشترین میزان تا کنون، با اختلاف. اما در حال حاضر دانشگاه‌ها و کالج‌های کشور می‌توانند تنها به بخشی از آنها مکان ارائه دهند. و پاداش حل این مشکل بعدی چالش دیگری خواهد بود: اطمینان از اینکه این فارغ التحصیلان می توانند شغل خوبی پیدا کنند. کار اصلاح طلبان هرگز انجام نمی شود. ■