«سیبامزه، فهیمداگ مک‌میلون، رئیس والمارت، در 21 فوریه، هنگامی که نتایج سه ماهه این غول خرده‌فروشی را ارائه می‌کرد، مشتریان آمریکایی را توصیف کرد. ممکن است اینطور باشد. چیزی که آنها حداقل در مجموع نیستند، صرفه جویی است. در سال گذشته هزینه‌های مصرف‌کننده افزایش یافت، حتی زمانی که درآمد واقعی قابل تصرف بیش از 6 درصد کاهش یافت. آمریکا در ژانویه هجوم آورد و در زمستان گرمی که با 517000 فرصت شغلی جدید و افزایش شدید تورم در چک های تامین اجتماعی به وجود آمده بود، راه خود را ادامه داد. خرده‌فروشی ماهانه 3 درصد افزایش یافت و احساسات مصرف‌کننده به بالاترین سطح خود در بیش از یک سال گذشته رسید. کسانی که به دنبال شواهدی از “فرود نرم” بودند، جایی که اقتصاد با وجود سیاست های پولی سخت تر از رکود اجتناب می کند، آرامش را در مصرف کننده آمریکایی یافتند.

در ظاهر، Walmart مانند نمایشگاه A برای خوش بینان به نظر می رسد. فروش قابل مقایسه آن در آمریکا سال به سال رشد سریع 8.3 درصدی داشته است. با این حال، دقیق تر نگاه کنید و نتایج آن پر از علائم هشدار دهنده است. یک دلیل بزرگ برای افزایش سهم بازار آن در خواربارفروشی، مصرف‌کنندگانی بود که با کمبود نقدینگی، از جمله مصرف‌کنندگان پردرآمد، از سوپرمارکت‌های جذاب معامله می‌کردند. با وجود تخفیف‌های سنگین برای تسویه موجودی‌هایی که در نتیجه یک محاسبه نادرست پس از همه‌گیری در مورد تقاضا برای کالاهای خاص وجود داشت، محدوده اختیاری با حاشیه بالاتر – اسباب‌بازی‌ها، لباس‌ها، لوازم خانگی و موارد مشابه- عملکرد کمتری داشت. بدتر از همه، Walmart رشد فروش 2.5-3٪ را برای سال مالی جاری پیش بینی کرد که کمتر از انتظارات تحلیلگران است.

سایر خرده فروشان نیز داستان مشابهی را به طرز تلخ تر بیان می کنند. در همان روز، Home Depot هفتمین کاهش متوالی سال به سال خود را در حجم تراکنش ها گزارش کرد – و سه ماهه گذشته، برای اولین بار، با رشد میانگین اندازه تراکنش ها جبران نشد. قیمت سهام این شرکت بهبود خانه بیش از 7 درصد در روز کاهش یافت. و سبدهای خریداران ممکن است با متزلزل شدن بازار مسکن سبکتر شوند: به گفته یک بانک Barclays، هر چه قیمت درخواستی املاک کاهش یابد، مصرف کنندگان در یک سفر متوسط ​​به Home Depot کمتر هزینه می کنند.

حاشیه های خرده فروشان همیشه پس از انفجار دوران کووید کاهش می یافت. اگرچه بدترین کمبود نیروی کار کاهش یافته است، دستمزدها همچنان بالاست. در ژانویه والمارت افزایش دستمزد را اعلام کرد که میانگین دستمزد ساعتی آن را به بالای 17.50 دلار افزایش می‌دهد. uBSیک بانک تخمین می زند که چنین حرکت هایی حدود 1 میلیارد دلار در سال برای شرکت هزینه در پی خواهد داشت. Home Depot گفت که یک میلیارد دلار اضافی برای دستمزد ساعتی بیشتر برای کارگران هزینه خواهد کرد.

نگرانی بزرگتر کاهش احتمالی تقاضا است. باد دم ناشی از ترازنامه قوی خانوارها، تقویت شده توسط پس انداز ناشی از کووید و کمک های دولتی، برای همیشه نمی وزد. به گفته گلدمن ساکس، بانک دیگری، خانوارها یک سوم پس انداز اضافی خود را خرج کرده اند و یک سوم دیگر را تا پایان سال 2023 خرج خواهند کرد. شرکت هایی که مانند Home Depot و Walmart قدرت قیمت گذاری خود را در سال گذشته به نمایش گذاشتند، اکنون محتاط تر هستند. اجناس گران تر، خریداران را می ترساند. هفته گذشته Kraft Heinz، غول مواد غذایی، گفت که این کار بیشتر با افزایش قیمت ها در سال جاری انجام شده است. همانطور که موفقیت Walmart با آنها نشان می‌دهد، حتی خریداران خوش‌عقب که باعث رشد فروش خرده‌فروشان در سال 2022 شدند، گرما را احساس می‌کنند. تصور اینکه خریداران باهوش آقای مک میلون به خریدارانی ناامید تبدیل شوند بسیار آسان است. ■

برای اینکه در صدر بزرگ‌ترین داستان‌های کسب‌وکار و فناوری قرار بگیرید، در آخرین خبر، خبرنامه هفتگی مختص مشترکین ما ثبت‌نام کنید.